10 habitudes de conduite qui abîment votre voiture en secret

L'odeur m'a frappé avant le bruit. Chaud, sucré, légèrement métallique, comme du sirop brûlé sur une cuisinière. J'étais à mi-chemin d'une rampe dans un parking, l'embrayage à moitié relâché, avançant au pas parce que la voiture devant moi n'arrêtait pas de s'arrêter. Quand je me suis enfin garé, il y avait une fine traînée de quelque chose de sombre sur le béton sous l'avant de la voiture. Je me suis dit que c'était de l'eau de la climatisation. Ce n'était pas de l'eau de la climatisation.

C'est le jour où j'ai arrêté de prétendre que ma conduite était neutre. J'avais toujours pensé que l'usure était quelque chose qui arrivait à une voiture, comme la météo. Il s'avère qu'une grande partie arrive à cause d'une voiture, et c'était moi qui tenais le volant.

L'histoire derrière

J'ai acheté une compacte d'occasion avec environ 90 000 miles au compteur, en pensant que je serais malin et que je la garderais jusqu'à 200 000. J'ai fait toutes les choses évidentes : vidanges à temps, pneus neufs quand la bande de roulement est devenue effrayante, freins quand ils ont commencé à couiner. Ce que je n'ai pas fait, c'est regarder comment je conduisais. Je gardais le pied sur l'embrayage dans les embouteillages. Je passais les panneaux stop sans m'arrêter complètement parce que freiner me semblait du gaspillage. Je traitais les ralentisseurs comme une suggestion. La voiture a bien fonctionné un moment, puis elle n'a plus bien fonctionné, et la facture de réparation a expliqué pourquoi dans une langue que je ne voulais pas entendre.

Ce qui suit est la liste que j'aurais aimé qu'on me donne. Certaines de ces choses m'ont coûté de l'argent. Quelques-unes m'ont coûté un week-end allongé sur le dos dans un garage froid. Une a failli me coûter une boîte de vitesses.

Les habitudes, dans l'ordre où elles m'ont mordu

Habitude 1 : garder le pied sur l'embrayage dans la circulation lente

C'était le parking. Quand vous maintenez la pédale d'embrayage à mi-course pour avancer au pas, le disque patine contre le volant moteur tout le temps, s'usant un peu plus à chaque centimètre. Dans la circulation en accordéon, je ponçais pratiquement mon embrayage vingt minutes par jour.

La solution est ennuyeuse : soit relâcher complètement l'embrayage et avancer au ralenti, soit appuyer complètement et attendre. Il n'y a pas d'entre-deux utile. Un remplacement d'embrayage sur une compacte typique coûte environ 800 à 1 500 dollars chez un garagiste indépendant, plus si le volant moteur doit aussi être remplacé. Le mien est arrivé près du haut de cette fourchette.

Habitude 2 : freiner tard et fort

Je pensais que freiner tard était efficace. C'est efficace pour user les plaquettes et les disques. Les plaquettes sont bon marché, environ 40 à 90 dollars le jeu pour une voiture courante. Les disques ne le sont pas, et si vous laissez les plaquettes aller métal contre métal, vous transformez une réparation à 150 dollars en une à 400 dollars.

J'ai appris cela le jour où mon volant a commencé à trembler au freinage. Ce tremblement est généralement un disque voilé ou usé irrégulièrement. Les guides pas à pas pour voitures m'ont expliqué comment mesurer l'épaisseur du disque avec un pied à coulisse bon marché, ce qui m'a dit si je pouvais m'en sortir avec seulement des plaquettes ou s'il fallait aussi des disques.

Habitude 3 : ignorer le voyant moteur parce que la voiture « semble aller bien »

Le mien s'est allumé pendant un long trajet. La voiture semblait normale, alors j'ai mis un morceau de ruban adhésif dessus. Deux semaines plus tard, elle a commencé à tourner irrégulièrement au ralenti et ma consommation de carburant a chuté. Le code s'est avéré être un raté d'allumage, et un raté d'allumage déverse du carburant non brûlé dans votre pot catalytique, une pièce que vous ne voulez vraiment pas faire cuire.

Avant de supposer le pire, lisez le code. J'ai utilisé la recherche gratuite de codes OBD pour comprendre ce que le mien signifiait réellement au lieu de deviner. Un lecteur de codes basique coûte environ 20 à 60 dollars, et il s'amortit la première fois qu'il vous évite des frais de diagnostic.

Habitude 4 : traiter la pédale d'accélérateur comme un interrupteur marche/arrêt

Les départs brusques sont grisants et vous coûtent de manière silencieuse. Ils secouent les supports moteur, les joints homocinétiques et la boîte de vitesses. Ils massacrent aussi votre consommation de carburant. Je n'ai pas d'histoire de panne dramatique ici, juste la réalisation lente que ma conduite « sportive » était la raison pour laquelle mes pneus avant s'usaient irrégulièrement et que ma consommation était pire que ce que promettait l'étiquette.

Des actions en douceur ne sont pas lentes. Elles sont juste économiques.

Habitude 5 : ne jamais vérifier la pression des pneus avant que quelque chose semble à plat

Les pneus perdent de la pression progressivement, et vous ne le verrez pas à l'œil nu. Les pneus sous-gonflés s'usent sur les bords, chauffent et nuisent à la consommation. Les pneus surgonflés s'usent au milieu et adhèrent moins bien.

Je vérifie les miens tous les mois maintenant, le matin avant que la voiture ait roulé, parce que la chaleur augmente la pression et donne une fausse lecture. Si vous avez changé de roues ou si vous vous demandez si une taille différente conviendra, l'outil de comparaison de tailles de pneus vaut le coup d'œil avant d'acheter.

Habitude 6 : poser la main sur le levier de vitesses

Si vous conduisez une manuelle, c'est la plus sournoise. Poser la main sur le levier de vitesses pousse la fourchette de sélection contre les synchroniseurs, et avec le temps cela les use. Vous ne le remarquerez pas avant qu'une vitesse commence à craquer. Une réfection est coûteuse, facilement à quatre chiffres sur beaucoup de voitures. Cela ne m'a rien coûté d'arrêter de le faire, ce qui est le meilleur type de réparation.

Habitude 7 : laisser tourner au ralenti pour « faire chauffer » le moteur

Je laissais ma voiture tourner au ralenti dix minutes les matins froids. C'est du gaspillage de carburant et cela ne réchauffe pas le moteur efficacement, parce qu'un moteur au ralenti chauffe lentement. La meilleure chose à faire est de démarrer, laisser se stabiliser peut-être 30 secondes à une minute, et conduire doucement jusqu'à ce que la jauge de température monte. Évitez simplement les accélérations brusques quand c'est froid.

Habitude 8 : ignorer les bruits et les odeurs bizarres

Cette odeur sucrée de brûlé dans le garage, c'était l'embrayage. Un couinement quand vous tournez est souvent une courroie. Un clic rythmique venant d'une roue qui s'accélère avec la voiture est souvent un joint homocinétique. Votre voiture vous parle constamment, et le trouveur de symptômes automobiles est un bon point de départ pour traduire. Détecter les choses tôt est presque toujours moins cher que de les détecter tard.

Habitude 9 : rouler avec une charge lourde tout le temps

Je traitais mon coffre comme un espace de stockage. Ces kilos en plus coûtent du carburant et stressent votre suspension et vos freins. Si votre voiture s'affaisse à l'arrière ou talonne sur les ralentisseurs, vous avez peut-être affaire à des ressorts ou des amortisseurs usés, et un jeu d'amortisseurs peut coûter environ 300 à 800 dollars installés selon la voiture.

Habitude 10 : les trajets courts qui ne laissent jamais le moteur chauffer

Celle-ci est difficile à éviter si vous habitez près du travail. Une série de trajets de trois kilomètres ne laisse jamais l'huile devenir assez chaude pour brûler l'humidité et le carburant qui passe par les segments. Avec le temps, cela donne de la boue et de l'huile diluée. Quand je ne pouvais pas éviter les trajets courts, j'ai commencé à prendre le chemin le plus long pour rentrer une fois par semaine et à changer mon huile plutôt vers le début de l'intervalle que vers la fin.

Avantages et inconvénients honnêtes

Ce qui s'est amélioré quand j'ai corrigé mes habitudes

• Mes factures de réparation sont devenues plus petites et moins fréquentes.
• La consommation de carburant est remontée, peut-être de quelques miles par gallon.
• J'ai arrêté d'être surpris par des bruits bizarres, parce que j'écoutais vraiment.

Ce qui s'est aggravé ou m'a simplement agacé

• Conduire doucement est vraiment moins amusant.
• Vérifier la pression des pneus et lire les codes prend du temps que je ne voulais pas donner.
• Certaines de ces corrections sont arrivées trop tard, donc j'ai payé pour des dommages que de meilleures habitudes auraient évités.

Ce que cela a réellement coûté

Ce sont des fourchettes approximatives pour une voiture courante chez un garagiste indépendant. Vos chiffres seront différents, alors demandez un devis.

Ce que je ferais différemment

1. Je lirais le code du voyant moteur le jour même où il apparaît, pas de ruban adhésif dessus. L'assistant mécanicien IA est un bon moyen d'obtenir une lecture en langage clair d'un code avant d'appeler qui que ce soit.
2. J'arrêterais de garder le pied sur l'embrayage et de poser la main sur le levier de vitesses. Les deux sont gratuits et les deux font économiser de l'argent réel.
3. Je vérifierais la pression des pneus tous les mois sans faute, à froid, avec un vrai manomètre.
4. J'apprendrais à écouter. Les bruits et les odeurs sont des avertissements précoces, et tôt, c'est bon marché.
5. Je tiendrais un journal simple de ce que j'ai fait et quand, pour arrêter de deviner s'il est temps de faire une vidange.

Conseils pratiques rapides

• Lisez les codes avant de paniquer, puis utilisez la recherche gratuite de codes OBD pour les comprendre.
• Vérifiez la pression des pneus tous les mois, le matin, avant de rouler.
• Laissez le moteur chauffer en conduisant doucement, pas en tournant au ralenti dix minutes.
• Ne posez pas votre main sur le levier de vitesses ni votre pied sur la pédale d'embrayage.
• Gardez un carnet bon marché dans la boîte à gants pour les entretiens et les bruits.

FAQ

Le ralenti est-il vraiment si mauvais pour mon moteur ? Ce n'est pas catastrophique, mais c'est du gaspillage et cela réchauffe le moteur lentement. Conduire doucement le réchauffe plus vite et brûle moins de carburant. Certains endroits ont même des lois anti-ralenti, alors renseignez-vous localement.

Puis-je simplement effacer le voyant moteur et continuer à rouler ? Vous pouvez l'effacer, mais si le problème sous-jacent est toujours là, le voyant revient et les dommages continuent. Un voyant clignotant signifie généralement qu'il faut arrêter de rouler et faire vérifier.

Les trajets courts abîment-ils vraiment une voiture ? Ils sont plus durs pour elle que les longs trajets parce que l'huile ne devient jamais assez chaude pour brûler l'humidité et le carburant. Si la plupart de vos trajets sont courts, changez votre huile plutôt vers le début de l'intervalle.

Je conduis toujours la même voiture. Je la conduis juste comme si je prévoyais de la garder, parce que maintenant je connais la différence entre la météo et mes propres deux pieds.