10 choses à vérifier avant un long trajet en voiture

L'odeur m'a frappé quelque part à l'ouest de la dernière sortie avec une station-service. Sucrée, un peu âcre, comme du sirop laissé sur une cuisinière chaude. J'avais les vitres baissées à 70 mph et je la sentais quand même, ce qui voulait dire qu'elle venait de moi, pas du camion devant.

Je me suis arrêté sur le bas-côté, j'ai ouvert le capot avec le moteur qui cliquetait encore, et j'ai fixé une petite flaque verte qui s'étalait sur le dessus du radiateur. Du liquide de refroidissement. J'avais vérifié l'huile deux nuits plus tôt, je m'en étais félicité, et j'avais complètement ignoré le seul fluide qui met fin à un trajet plus vite que n'importe quoi d'autre. Mes enfants étaient à l'arrière et demandaient pourquoi on s'arrêtait. Ma femme le demandait avec les yeux. J'avais un gallon d'eau dans le coffre que j'avais emballé pour la plage, et ce gallon nous a amenés jusqu'à la ville suivante, où un mécanicien m'a facturé un tuyau et une leçon.

C'était il y a six étés. Je ne suis pas parti de l'allée pour un long trajet depuis sans faire le même tour d'inspection, et cela prend environ quarante minutes.

L'histoire derrière

Je ne suis pas mécanicien. Je suis un gars qui fait sa propre vidange, qui a un outil de diagnostic pas cher dans la boîte à gants, et qui a appris la plupart de ce qu'il sait en cassant des choses d'abord. Chaque vérification ci-dessous est quelque chose qui a lâché sur moi ou sur quelqu'un avec qui je roulais. Rien de tout cela n'est exotique. Tout est ennuyeux, ce qui est exactement pourquoi ça marche.

Vérifiez les fluides, tous, pas seulement l'huile

L'huile est celle dont tout le monde se souvient, alors commençons par celles que personne ne fait.

Le niveau de liquide de refroidissement doit se situer entre les repères min et max sur le vase d'expansion, vérifié moteur froid. Si vous devez en rajouter, utilisez la bonne couleur ou le bon type indiqué dans votre manuel du propriétaire, car mélanger les mauvais produits peut transformer le liquide de refroidissement en boue. Si le niveau continue de baisser, vous avez une fuite quelque part et un long trajet est le pire endroit pour le découvrir.

Le liquide de frein se trouve dans un petit réservoir près du tablier. Il doit être entre les lignes et il doit paraître presque clair, pas sombre comme du thé glacé. Un liquide de frein bas signifie généralement des plaquettes usées ou une fuite, pas seulement « besoin d'un appoint ».

Le liquide lave-glace est bon marché et prend dix secondes. Vous ne croirez pas à quel point il vous manque quand un camion vous projette une fine brume de saleté de route sous la pluie.

Le liquide de transmission, le liquide de direction assistée si votre voiture a un réservoir séparé, et le liquide de différentiel sur les vieux camions, tous valent un coup d'œil. Je garde un rouleau d'essuie-tout dans le garage spécialement pour ça, parce qu'on ne peut pas vérifier les niveaux de fluides avec les mains propres.

Les pneus : ce qui touche réellement la route

Je pensais autrefois que la pression des pneus était une affaire de station-service. Ce n'est pas le cas. Vérifiez-la à froid, avant de rouler, avec un vrai manomètre, pas celui de la machine à air qui a été maltraité depuis 1998. Le chiffre est sur l'autocollant à l'intérieur de votre portière conducteur, pas sur le flanc du pneu. Le chiffre sur le flanc est le maximum, et gonfler à ce niveau est une erreur que les gens font constamment.

Pendant que vous êtes en bas, regardez la bande de roulement. Une pièce de 25 cents tenue à l'envers dans la rainure est un test approximatif, et la plupart des États utilisent 2/32 de pouce comme minimum légal. Si vous vous dirigez vers la pluie ou les montagnes, vous voulez plus que le minimum légal. Cherchez aussi une usure inégale, car un pneu usé sur un bord vous parle de l'alignement ou de la suspension, et un long trajet sur autoroute le rongera davantage.

Si vous changez de taille de pneus ou si vous êtes simplement curieux de savoir si une taille différente conviendrait, il existe des calculateurs qui comparent les deux et montrent l'erreur du compteur de vitesse. Utile avant d'acheter, moins utile sur le bas-côté.

Et vérifiez la roue de secours. La mienne était à plat pendant deux ans et je n'en avais aucune idée. Vérifiez le cric et la clé à écrous pendant que vous y êtes, car une roue de secours sans cric fonctionnel n'est qu'un cercle lourd.

La batterie, la courroie et ce qui vous laisse en rade

Les batteries ne meurent généralement pas dans votre allée un mardi. Elles meurent dans un parking d'une ville dont vous n'avez jamais entendu parler, après que la voiture est restée trois jours dans le froid. Si votre batterie a plus de trois ou quatre ans, faites-la tester en charge dans un magasin de pièces. La plupart le font gratuitement en environ cinq minutes.

Regardez la courroie, ou les courroies, qui entraînent les accessoires. Vous cherchez des fissures, un aspect lisse et brillant, ou des effilochages sur les bords. Une courroie serpentine qui lâche sur l'autoroute emporte la pompe à eau et l'alternateur avec elle, et votre journée est terminée.

Les durites méritent une pression. Elles doivent être fermes, pas craquantes ni molles. Si une durite ressemble à une éponge, remplacez-la avant de partir. C'est une pièce bon marché et une dépanneuse coûteuse.

Les feux, les essuie-glaces et les petites choses que personne ne vérifie

Faites le tour de la voiture avec les phares allumés. Feux de route, feux de croisement, clignotants, feux stop, feux de recul. Les feux stop sont les plus sournois, car vous ne pouvez pas les voir depuis le siège du conducteur. Reculez vers une vitrine de magasin la nuit, ou demandez à quelqu'un de se tenir derrière la voiture.

Les balais d'essuie-glace se remplacent en cinq minutes et coûtent environ 15 à 30 $ la paire selon la taille et la marque. S'ils laissent des traces ou broutent, remplacez-les. Vous allez rouler sous la pluie lors d'un long trajet, c'est pratiquement garanti.

Vérifiez que votre carte grise et votre carte d'assurance sont dans la boîte à gants. Vérifiez que votre permis n'expire pas en plein trajet. Cela semble stupide jusqu'à ce que ça arrive.

L'outil de diagnostic et les codes que vous ignorez

Ce voyant moteur que vous avez l'intention de regarder ? Occupez-vous-en avant de partir, pas à 400 miles de chez vous. Même un scanner Bluetooth bon marché et une application de téléphone relèveront les codes, et si vous n'avez pas de scanner, vous pouvez chercher ce que signifie un code avec une recherche gratuite de codes OBD avant de paniquer. Certains codes sont inoffensifs, d'autres vous disent qu'un pot catalytique ou un raté d'allumage est sur le point de devenir un vrai problème.

Si le voyant est allumé et que la voiture roule bien, cela ne signifie pas qu'elle restera bien. Un raté d'allumage sous charge, en montant un col avec la climatisation allumée, est une bête différente d'un raté d'allumage au ralenti dans votre allée. Si vous voulez voir ce qui se passe réellement, les données en direct sont plus utiles qu'un simple code, car vous pouvez observer les corrections de carburant, la température du liquide de refroidissement et le comportement de la sonde O2 pendant que le moteur tourne.

J'ai aussi utilisé un assistant mécanicien IA pour vérifier la description d'un bruit bizarre avant un trajet. Ce n'est pas un remplacement pour un vrai diagnostic, mais cela m'a empêché d'ignorer un roulement de roue que je m'étais convaincu être juste un bruit de pneu.

Les vrais avantages et inconvénients de le faire soi-même

Les avantages : C'est bon marché. Vous apprenez à connaître votre propre voiture. Vous attrapez les petites choses avant qu'elles ne deviennent grandes. Et vous dormez mieux la nuit avant de partir, ce qui vaut quelque chose.

Les inconvénients : Vous passerez de quarante minutes à deux heures là-dessus, selon la profondeur de votre vérification. Vous pourriez trouver un problème que vous ne pouvez pas réparer vous-même, et maintenant vous devez décider si vous payez un garage à court préavis. Et si vous n'êtes pas honnête avec vous-même sur votre niveau de compétence, vous pouvez aggraver les choses. J'ai foiré le filetage d'un bouchon de vidange. Ça arrive.

Ce que cela a réellement coûté

Ce sont des fourchettes approximatives tirées de mes propres reçus et des garages locaux. Vos chiffres varieront selon la région, la voiture et ce que vous faites vous-même.

Rien de tout cela n'inclut la dépanneuse, l'hôtel ou la réparation d'urgence dans une ville inconnue, c'est là que va le vrai argent.

Ce que je ferais différemment

1. Commencez une semaine avant, pas la veille au soir. Trouver une durite défectueuse à 21 h avant un départ à 6 h du matin est un stress particulier. Donnez-vous le temps de commander une pièce ou de réserver un garage.

2. Gardez une vraie trousse d'urgence dans le coffre. Des câbles de démarrage ou un booster, un manomètre de pneu, un litre d'huile, un gallon d'eau distillée, un jeu d'outils de base, une lampe torche et un chargeur de téléphone. Pas la petite trousse triste livrée avec la voiture.

3. Notez les symptômes avant de partir. Tout bruit, toute odeur, toute hésitation. Si quelque chose s'aggrave sur la route, vous voudrez le décrire avec précision, et la mémoire s'efface vite quand on est fatigué.

4. Vérifiez la roue de secours et le cric à chaque fois. Je n'exagère pas en disant que c'est la vérification que j'ai sautée qui m'a coûté le plus cher.

5. N'ignorez pas le voyant d'avertissement « juste jusqu'à ce qu'on arrive ». Cette logique fonctionne jusqu'à ce qu'elle ne fonctionne plus, et elle ne fonctionne généralement pas dans un col de montagne.

Conseils pratiques rapides

• Vérifiez la pression des pneus à froid, le matin au réveil, avant que le soleil ne frappe les pneus.
• Gardez votre manuel du propriétaire dans la voiture. Il contient les spécifications des fluides et le schéma des fusibles, et vous aurez besoin de l'un ou de l'autre un jour.
• Prenez une photo de votre tableau de bord avant de partir, pour avoir une référence en cas de nouveaux voyants.
• Emportez plus d'eau que vous ne pensez nécessaire, pour la voiture, pas seulement pour vous.
• Si vous n'êtes pas sûr de quelque chose, demandez. Un appel de dix minutes à un garage vaut mieux qu'une attente de quatre heures sur le bas-côté.

FAQ

Combien de temps à l'avance dois-je vérifier ma voiture avant un trajet ? Une semaine est confortable. Deux jours est faisable. La veille au soir, c'est comme ça qu'on finit chez un AutoZone ouvert 24 h à minuit.

Une inspection avant trajet en garage vaut-elle le coup ? Si vous n'êtes pas à l'aise sous le capot, oui. Un garage la mettra sur un pont et verra des choses que vous ne pouvez pas voir depuis l'allée, comme l'usure de la suspension et les fuites sous le châssis. Comptez environ 50 à 150 $.

Que faire si mon voyant moteur s'allume pendant le trajet ? S'il clignote, arrêtez de rouler dès que c'est sûr. Un voyant qui clignote signifie généralement un raté d'allumage actif qui peut détruire votre pot catalytique. S'il est fixe, vous pouvez souvent continuer, mais faites lire le code à la prochaine ville.

Dois-je vraiment vérifier la roue de secours ? Oui. Cela prend deux minutes et c'est la différence entre changer un pneu et attendre trois heures une dépanneuse.

Je pense encore à cette flaque verte chaque fois que je charge la voiture. Maintenant je vérifie le liquide de refroidissement en premier, avant l'huile, avant tout. C'est une petite habitude, mais c'est celle qui m'a ramené à la maison cet été-là, et c'est celle que je ne vais pas oublier.

Prêt à passer à l'action après ce que vous venez de lire ? Décodez ce voyant avec la recherche gratuite de codes OBD, utilisez les outils auto correspondants pour vérifier les chiffres vous-même, ou parcourez plus d'articles pratiques sur la voiture pour des idées.